써리 자치경찰제(SPS) 전환 계속된다

손상호 기자 ssh@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

BC 정부가 써리의 치안을 자치경찰(Surrey Police Service, 이하 SPS)에 맡기기로 최종 결정하면서, 자치경찰제 전환과 관련한 논란도 끝내 마무리될 것으로 보인다.

마이크 판워스 BC 공공안전부 장관은 19일 기자회견에서 이와 같이 밝히며, “RCMP에서 SPS로 전환을 유지하는 방안이 써리 시민들은 물론, 주 전역의 안전을 지킬 수 있는 유일한 방법”이라고 강조했다. 주정부는 SPS 전환과 관련한 비용으로 써리시에 1억5000만 달러를 지원할 계획이다.

판워스 장관은 써리시의 주장대로 RCMP가 유지된다면 이미 SPS 소속으로 고용됐던 경찰관들이 이탈할 우려가 있고, 이로 인해 다른 지역의 RCMP 경찰관을 써리에 투입해야하기 때문에 현재 진행 중인 경찰 인력난과 치안 위기가 심화될 수 있다고 이번 결정에 대해 설명했다. 그는 시가 이런 문제를 방지하기 위한 해결책을 제대로 마련하지 못했다고 덧붙였다.

SPS 논란은 써리 내 RCMP 유지를 공약으로 내건 브렌다 로크 시장이 당선됐던 지난해 10월부터 시작됐다. 로크 시장은 당선 직후 과도한 비용을 이유로 2020년부터 점진적으로 진행되어 오고 있던 자치경찰제 전환 백지화를 선언했고, 이에 이미 400명 이상의 경찰관 및 직원을 고용했던 SPS 측은 크게 반발했다.

지난 4월 판워스 장관이 시와 SPS의 보고서를 검토한 끝에 SPS로의 전환을 강력 권고한다고 했지만, 시의회는 RCMP를 유지하는 안을 가결시키며 주정부와 갈등을 빚었다. 또한 써리 시의회는 SPS 전환 작업으로 인해 막대한 비용이 발생했다며, 올해 재산세를 기존보다 12.5% 인상하기도 했다.

로크 시장은 주정부의 결정에 대해 “아주 실망스럽고 잘못됐다”라고 불편함을 숨기지 않으며, “판워스 장관과 직접 만나 시민들이 짊어지게 될 세금 문제에 대해 논의하고 싶다”고 말했다.

한편 지난달 말 여론조사 기관 레제(Leger)가 발표한 조사에 따르면, BC 주민의 46%가 써리 내 RCMP 유지에 대해 찬성한 반면, SPS 전환에 찬성하는 응답자는 26%였다.

손상호 기자 ssh@vanchosun.com

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