최종수정 : 2023-10-31 08:53
뇌성마비로 하반신을 움직일 수 없는 승객에게 기내 휠체어 서비스를 제공하지 않아 승객이 출구까지 기어서 이동하게 만든 캐나다 항공사가 뭇매를 맞고 있다.
30일(현지시각) 캐나다 현지 매체 CBC 등에 따르면 캐나다 브리티시컬럼비아 출신 로드니 호긴스(49)는 지난 8월 결혼 기념일을 축하하기 위해 아내 디애나와 함께 밴쿠버에서 라스베이거스행 에어캐나다 비행기에 탑승했다. 그러나 비행기가 착륙했을 때 승무원은 이들에게 황당한 요청을 했다. 비행기가 기내 이동 서비스(기내 휠체어)를 제공할 수 없고, 호긴스가 혼자 힘으로 비행기에서 내려야 한다는 것이었다. 부부는 처음에 승무원이 농담한다고 생각했지만 승무원은 반복해서 요청했다.
로드니의 신체적 조건을 고려할 때 이러한 요구는 터무니없고 불가능했다. 그러나 로드니는 선택의 여지가 없다고 느꼈고, 비행기를 지연시키고 싶지 않았기에 결국 상체의 힘으로 바닥으로 내려가 12열의 좌석을 지나 출구까지 이동해야 했다. 그를 도와주려는 아내 역시 그의 다리를 잡고 거의 기듯이 통로를 빠져나가야 했다. 일반적으로 장애인 승객이 비행기에서 내릴 때는 승객들이 모두 내린 후 항공사 직원이 통로를 통과할 수 있는 기내 휠체어를 가져와 장애인 승객을 태워 내리도록 도와주는 표준 절차가 마련돼있다고 한다. 그러나 부부는 휠체어도 타지 못했을 뿐만 아니라 승무원의 도움도 받지 못했다. 조종사, 부조종사, 승무원 2명, 청소 직원 8명을 포함한 에어캐나다 승무원들은 이를 지켜보기만 했다고 한다.
아내 디애나는 자신의 소셜미디어에서 이 사건으로 인해 부부가 큰 충격을 받았다고 했다. 디애나는 “그가 비행기에서 내리는 동안 어떤 승객은 시선을 피하고 다른 승객은 민망한 표정을 지어서 우리는 곤혹스러웠다”고 했다. 그는 “남편은 다리를 다쳤고 저는 허리를 다쳤지만, 감정적으로 훨씬 더 많은 상처를 입었다”며 “내 남편의 인권이 짓밟혔고 에어 캐나다는 우리에게 약속한 대로 연락하지도 않았다. 에어캐나다는 모든 면에서 우리를 실망시켰다”고 했다.
로드니가 에어캐나다 고객 서비스 담당자로부터 2000캐나다달러(약 195만원)의 비행 바우처를 제안하는 전화를 받을 때까지 에어캐나다 측의 누구로부터도 연락을 받지 못했다고 한다. 로드니는 “이게(바우처 제공) 전부가 아니다. 장애인이 비행기에서 내릴 때 항상 누군가가 옆에 있도록 정책을 바꾸길 바란다”며 “다른 사람에게는 이런 일이 일어나지 않았으면 좋겠다. 우리도 사람”이라고 했다. 디애나는 “나는 에어캐나다가 남편의 인권을 침해했다고 생각한다”며 공식 사과를 요청했다.
에어캐나다 측은 이 사실을 인정하고 사과했다. 항공사 측은 성명서를 통해 “우리는 라스베이거스에 있는 이동 지원 서비스를 이용해 비행기 내외로 안전한 운송을 제공하고 있다”며 “이러한 심각한 서비스 중단 사태가 어떻게 발생했는지 조사하고 라스베이거스의 이동 지원 서비스 파트너를 평가할 것”이라고 했다.
캐나다 교통청은 성명을 통해 “항공사는 규정에 명시된 의무를 준수해야 하며 이를 위반할 경우 행정적 금전적 처벌을 받게 된다”며 “신고가 없더라도 규정 위반이 될 수 있는 사건이 발견되면 해당 기관에서 지정한 집행관이 사건을 조사하게 된다”고 밝혔다.
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