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어미 잃은 새끼 데려다··· 캐나다서 포착된 북극곰의 모성

박선민 기자 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

   

최종수정 : 2025-12-18 09:30

캐나다에서 암컷 북극곰이 어미를 잃은 새끼를 데려다 친자식과 함께 돌보는 희귀한 장면이 포착됐다.

17일 AFP 통신에 따르면, 이런 북극곰의 ‘입양’ 사례는 캐나다 매니토바주 허드슨만 해변 도시 처칠에서 북극곰 이동 기간 중 발견됐다. 처칠은 7월부터 11월까지 북극곰 1000마리 이상이 이동해 와 ‘북극곰의 수도’로도 불린다.

앞서 연구진은 지난 봄 출산 후 지내던 굴에서 나오는 어미 곰과 새끼 곰 한 마리를 발견해 개체군 연구를 위해 부착하는 표식을 달아줬는데, 지난달 이들을 다시 발견했을 때 어미 곰 옆에 표식이 없는 새로운 새끼 곰을 포착했다. 이에 연구진이 데이터를 분석한 결과, 어미 곰이 새끼를 입양한 사실을 알게 됐다고 한다.

연구진이 공개한 영상에는 새끼들이 눈 덮인 풍경을 살피는 가운데 어미가 뒤에서 서성이는 모습과, 한 새끼가 다른 곰들 곁으로 급히 달려가는 장면 등이 담겼다.

두 새끼 곰 모두 생후 10~11개월로 추정되며, 이들은 약 2.5세가 될 때까지 어미와 함께 지낼 가능성이 크다고 연구진은 설명했다. 다만 입양된 새끼가 어떤 경위로 생물학적 어미와 떨어지게 됐는지는 밝혀지지 않았다. 연구진은 유전자 샘플을 통해 친모를 확인할 계획이다. GPS 데이터에 따르면, 현재 북극곰 가족은 해빙으로 이동한 상태다. 이곳에서 새끼 곰들은 어미가 사냥해 온 물개를 먹으며 사냥 기술을 점차 익혀 나갈 것으로 예상된다.

북극곰의 입양 사례는 아예 없지는 않지만, 매우 희귀한 일로 알려졌다. 캐나다 환경·기후변화부 소속 과학자 에번 리처드슨은 “지난 45년간의 북극곰 연구 기간 입양 사례가 발견된 것은 13건에 불과할 정도로 매우 드물다”고 했다. 그러면서 “이 어미 곰에 의해 생물학적 어미와 떨어진 새끼는 생존 가능성이 높아졌다”며 “암컷 북극곰들은 모성 본능을 타고났다. 정말 훌륭한 엄마들”이라고 했다.

박선민 기자 



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