BC주 정부가 주택 소유주에게 오랫동안 제공해 온 세금 감면 혜택이 개편될 예정이며, 주 정부는 이 혜택이 의도치 않은 목적으로 악용되는 것을 막기를 기대한다고 밝혔다.

브렌다 베일리 재무장관은 2026년 예산안에서 BC주의 재산세 납부 유예 프로그램을 변경하여 주택 소유주가 정부에 지방 재산세 납부를 요청할 경우, 혜택이 줄어들도록 할 것이라고 발표했다.

베일리는 “이것은 수익 증대를 위한 조치도, 목표도 아니다”며 “목표는 실제로 필요하지 않은 사람들을 제외하고, 필요한 사람들에게는 여전히 서비스를 제공하는 것”이라고 말했다.

현재, 이 프로그램은 55세 이상의 주택 소유주에게 기준 금리보다 2% 낮은 금리로 세금 납부를 무기한 연기할 수 있도록 허용하고 있으며(복리 이자 없음), 자녀가 있는 가족에게는 기준 금리로 동일한 혜택을 제공한다.

만약 예산안이 통과된다면, 해당 프로그램을 이용하는 사람들은 앞으로 정부에 기준 금리보다 2% 높은 복리 이자를 상환해야 할 것으로 보인다.

베일리는 세금 납부 유예 프로그램이 집은 있지만, 현금이 부족한 노인들이 이사해야 한다는 압박감 없이 계속해서 원래 살던 곳에서 노년을 보낼 수 있도록 돕기 위한 것이라고 말했다.

하지만 프로그램에 대한 정보가 확산하면서, 집과 현금을 많이 소유한 부동산 소유자들이 이 프로그램을 악용할 수 있다는 이야기가 퍼지기 시작했다.

파운데이션 웰스의 파트너인 마크 팅은 2024년 한 매체에 기고한 주간 칼럼 '온 더 코스트' 에서 “재산세 납부를 연기하고 매우 낮은 세율을 적용받아 그 돈으로 다른 곳에 투자하는 것이 오히려 더 나을 수도 있다”고 말했다.

지난 10년간 BC주의 금리가 1% 미만인 경우가 많았기 때문에, 여유 자금이 있는 사람들은 그 돈을 저위험 펀드에 투자하여 거의 확실하게 수익을 얻을 수 있었다. 2016년에는 밴쿠버시에서 6000명 이상의 주택 소유주가 이 프로그램을 이용했다.

팅은 “수십 년에 걸쳐 단순 이자만으로도 수만 달러를 절약할 수 있다”고 덧붙였다.

소셜 미디어에서는 이러한 변화를 환영하는 의견도 있었지만, BC주 노인 권익 지지자인 댄 레빗은 이를 비판했다. 그는 “이 프로그램에 참여할지 말지 고민하던 고령자들이 이제는 빚이 쌓일 것을 두려워해서 참여하지 않을 가능성이 높다”고 말했다.

수요일 주의회에서 BC 보수당은 이번 변경안이 “노인들을 공격하기 위해 고안된 것”이라고 비판했다.

피터 밀로바 의원은 “장관이 어떻게 어르신들을 직접 만나 '이것은 좋은 변화이고, 어르신들은 이 정부에 감사해야 한다'고 말할 수 있겠습니까?”라고 말했다.

이에 대해 베일리는 시스템의 오용 가능성에 초점을 맞추어 “이 프로그램은 노인들이 집에서 생활할 수 있도록 지원하기 위해 설계되었다”며 “하지만 금리가 프라임 금리에서 2%를 뺀 수준이었기 때문에, 실제로 자금이 필요하지 않은 사람들이 저렴한 자금을 이용해 투자로 돈을 벌었다”고 말했다. 이어 “납세자들이 자신들의 돈을 그런 용도로 쓰기를 원하는 것”은 아니라고 덧붙였다.