캐나다 전역의 푸드뱅크가 전례 없는 수요 급증에 따라 방문 횟수 감소부터 배포 식량의 양까지 축소하며, 운영 방식을 바꾸고 있다. 

이달 초 서스캐처원주 무스조에 있는 한 푸드뱅크는 방문객 수가 4년 전보다 150% 증가했다고 밝혔다. 이에 따라 비영리 단체인 푸드뱅크는 기존의 격월 배급 프로그램을 월 1회로 변경하기로 결정했다.

이런 변화는 캐나다 전역에서 일어나고 있다. 앨버타 푸드뱅크 협회(FBA)는 이러한 변화가 전혀 둔화하지 않고 있다고 밝혔다.

FBA의 멜리사 프롬 이사회 멤버는 “전국적으로, 특히 앨버타주 전역에서 푸드뱅크의 식량 지원 및 서비스에 대한 수요와 필요성이 전례 없이 급증하고 있는 것을 목격하고 있다”고 말했다.

캘거리 푸드뱅크(CFB)의 회장 겸 CEO이기도 한 프롬은 코로나19 팬데믹으로 고용과 소득 불안정 문제가 심각해지며, 이런 상황이 본격적으로 시작되었다고 말했다.  이후 캐나다 전역의 물가도 가파르게 올라 주택담보대출, 연료, 식료품 등의 가격이 상승했고, 이는 식량 지원 요청 증가로 이어졌다.

FBA에 따르면 이번 달 앨버타 주에서 13만2402명이 푸드뱅크를 통해 식량을 지원받았으며, 그중 36%가 어린이였다.

특히 이런 변화는 자금과 기부금이 부족한 소규모 지역 사회에서 두드러지게 나타났다.

프롬은 “일부 푸드뱅크는 더 많은 사람에게 더 적은 식량을 제공해야 하는 결정을 내려야 하는 상황에 처해 있으며, 어떤 푸드뱅크는 찾아오는 사람들을 어떻게 분류하고 누가 가장 도움이 필요한지 파악해야 하는 상황에 놓여 있다”고 말했다. 이어 “많은 어려움이 비슷하지만, 모든 푸드뱅크가 완전히 똑같은 상황에 직면한 것”은 아니라고 덧붙였다

온타리오주에서도 상황은 마찬가지다. 주 전역의 푸드뱅크들은 경제적 불확실성으로 많은 사람이 또 다른 힘든 한 해를 보내고 있다고 보고했다.

피드 온타리오(Feed Ontario)에 따르면 2025년 온타리오주 푸드뱅크(FBO)는 100만 명이 넘는 사람들에게 식량을 제공했으며, 이들은 870만 회 이상 서비스를 이용했다.

FBO는 2025년 네트워크 조사에서 푸드뱅크 중 단 33%만이 당시 수요를 맞출 수 있었다고 답했으며, 나머지는 상황에 맞춰 조정해야 했다고 말했다.

피드 온타리오의 캐롤린 스튜어트 CEO는  “이는 서비스 제공 방식을 조정해야 하거나, 매주 방문하던 것을 한 달에 두 번으로 줄이거나, 7일 치 식량을 제공하던 것을 5일 치 식량으로 줄이거나, 종합적인 지원을 축소해야 하는 것 등이 모두 포함된다”고 말했다..

스튜어트 또한 “푸드뱅크 직원들도 기부금이 줄어들며 프로그램에 필요한 식량을 직접 구매하고 있다”며 “기존 기부자들 역시 재정적 어려움을 겪으면서 기부금이 감소했기 때문”이라고 말했다. 

이어 “하지만 푸드뱅크의 자원이 부족하더라도 방문을 주저해서는 안 되며, 만약 도움이 필요하고 음식이 필요하다면, 문 안으로 들어오라”고 덧붙였다. 

한편, 푸드뱅크 캐나다(FBC)는 식량 불안정 문제가 밴쿠버와 토론토 같은 대도시에서부터 노바스코샤주의 무스조나 트루로 같은 소도시까지 확산하고 있다고 지적했다.

캐나다 푸드뱅크의  커스틴 비어즐리 CEO는 주택 비용과 같은 문제들이 사람들을 푸드뱅크 서비스로 몰아넣고 있으며, 이 문제는 특정 지역이나 특정 유형의 공동체만의 문제”가 아니라고 말했다. 

FBC의 최신 기아 실태 조사 보고서에 따르면 해당 네트워크에 속한 푸드뱅크의 52%가 2025년에 평소보다 적은 양의 식량을 배급해야 했으며, 23%는 수요를 맞추기 전에 식량이 바닥난 것으로 나타났다.

비어즐리는 “이것이 모든 단계의 정부가 식량 안보 문제를 지속적으로 다루고, 저렴한 주택이나 식량 가격 상승과 같은 어려움을 일으키는 문제들을 해결하는 데 도움이 될 수 있는 투자와 정책을 마련해야 하는 이유”라고 말했다.