웨스트 켈로나 캐나다 왕립 경찰(RCMP)은 산책 중이던 십대 소녀가  ‘모자 쓴 고양이(Cat in the Hat)’ 복장을 한 사람에게 쫓겼다는 신고를 받고 수사에 착수했다.

RCMP는 해당 사건이 지난달 24일 섀머록 드라이브(Shamrock Dr.) 2000번지 부근에서 발생했다고 밝혔다. 

경찰은 이날 오후 9시경 한 십대 소녀가 산책을 하던 중, 인기 아동 도서 캐릭터와 비슷한 복장을 한 사람에게 쫓겼다는 신고가 접수됐지만, 소녀는 무사히 집으로 돌아갈 수 있었다고 전했다.

데본 게리츠 경사는 보도자료에서 해당 행위가 장난이었든 아니든, 미성년자를 따라다니며 안전에 대한 두려움을 유발하는 것은 매우 우려스러운 일이라고 말했다.

이어 장난으로 한 행동이라도 다른 사람이 자신의 안전에 대해 합리적인 두려움을 느끼게 할 경우, 심각한 결과를 초래할 수 있다는 점을 이해해야 한다고 덧붙였다. 

경찰은 추적당하는 사람이 자신의 안전을 위협받는다고 느낄 경우, 형사상 괴롭힘죄가 적용될 수 있으며, 증거가 뒷받침될 경우 폭행과 협박, 위협 등의 다른 범죄 혐의도 고려될 수 있다고 밝혔다.

RCMP는 부모와 청소년들에게 누군가 자신을 미행하거나 쫓고 있다고 생각되면, 안전하고 사람이 많은 곳으로 이동하고, 믿을 수 있는 어른에게 연락하고, 즉각적인 위험에 처해 있다면, 911에 신고하라고 당부했다.

한편 소셜 미디어(SNS) 트렌드의 일환으로 전 세계적으로 ‘모자 쓴 고양이’ 와 관련한 여러 사건들이 발생하고 있는 것으로 나타났다.

뉴욕 타임스는 이달 초 닥터 수스 캐릭터의 섬뜩한 모습이 집과 학교 주변에 어슬렁거리는 듯한 이미지가 유행하고 있다고 보도했다. 일부 게시물은 인공지능(AI)에 의해 생성된 것으로 보인다.

타임스 또한 아일랜드와 미국 여러 주에서 발생한 사례들을 보도했으며, 캐나다 언론은 이러한 추세가 BC주 북부의 작은 마을인 포트 세인트 제임스에도 영향을 미쳤다고 보도했다.