식료품 가격 폭등으로 점점 더 많은 캐나다인이 푸드뱅크(Food Banks)와 쉼터로 몰리며 그 수요를 모두 감당하기 어려운 것으로 나타났다.  

전국 비영리단체 네트워크(NNNP)가 발표하고, 여론조사 기관인 입소스(Ipsos)가 조사한 ‘캐나다 식품 자선 현황(SFCC)’에 따르면, 세컨드 하비스트(SH) 네트워크에 속한 비영리단체의 89%가 지난 한 해 동안 식료품 수요가 증가했지만, 33%는 지원 제공을 위해 대기자 명단을 작성해야 했으며, 35%는 식료품 부족이나 자원 부족으로 사람들을 돌려보내야 했다. 

또한 대기자 명단이 있는 기관들의 평균 대기자 수는 878명에 달했으며, 기관들은 평균 269명을 돌려보내야 했다.

베델 아웃리치 커뮤니티 서비스(BOCS)의 비비안 에투카는 현재 식량 수요가 너무 높아 대기자 명단이 있다고 말해야 할 때마다 마음이 아프고 모두가 안타까워한다고 말했다.

SH는 푸드뱅크와 쉼터를 포함해 전국적으로 약 2500개의 단체와 함께 소외된 사람들에게 식량을 제공하고 있는데, 이번 설문조사에는 1600명 이상이 응답했다.

에투카는 “푸드뱅크를 찾는 사람들은 여러분의 이웃이고 직장 동료”라며, “푸드뱅크에서 간호사나 교사들을 이렇게 많이 본 적이 없다”고 말했다.

역학 및 생물통계학 연구원인 제이미 시브룩 교수는 푸드뱅크 이용자들은 청년층부터 노년층까지, 직업이 있는 사람부터 없는 사람까지 매우 다양하다고 밝혔다.

시브룩은 이번 조사는 푸드뱅크를 이용하는 사람들이 모두 실업자라는 통념을 불식시키는 것이며, 소득이 있는 사람들도 치솟는 물가를 감당할 만큼 충분한 소득을 얻지 못하고 있다고 강조했다. 

SH에 따르면, 조사 대상 단체의 49%는 연방, 주 또는 지역 푸드뱅크 네트워크를 통해 식량이나 기타 지원을 받지 못하는 것으로 나타났다.

SH의 로리 니켈 CEO는 성명에서 캐나다는 이번 사태를 극복할 만큼 충분한 식량을 보유하고 있지만, 여전히 너무 많은 양질의 음식이 낭비되고 있으며, 구호 단체들은 수요를 따라잡기 위해 고군분투하고 있다고 밝혔다.

한편 SH와 설문 조사에 참여한 단체들은 캐나다인들이 계속해서 식량 불안에 시달리고 있는 상황에서 조치를 촉구하며, 저렴한 주택 공급과 물가 상승에 맞춘 사회 지원책 마련에는 시간이 걸린다고 전했다.

이어 지금 푸드뱅크를 도우면, 푸드뱅크에 의존하는 사람들도 도움을 받을 수 있을 것이라고 덧붙였다.

에투카는 “가족들을 지원하거나, 대기자 명단을 보거나, 누군가를 돌려보내야 할 때, 굶주림은 대기자 명단에 오르지 않는다”며  “그 부모는 여전히 굶주리고 있고, 여전히 가족을 부양해야 한다”고 말했다.

연방 정부는 해당 설문조사를 검토 중이며, 캐나다 국민이 식료품 가격 변동의 불확실성에 대처하는 데 필요한 조치를 취할 것이라고 밝혔다.