보건당국이 초중고교 교직원에 코로나19 백신의 접종 여부를 보고할 것을 요청하면서, 학교 내 백신 의무화가 초읽기에 들어간 것이 아니냐는 추측이 나오고 있다.

BC 보건당국은 17일 주정부 웹사이트에 새로운 방역지침을 게시하면서, BC 공립·사립·불어 학교 측은 교직원의 백신 접종 여부를 기록해 둬야 한다고 밝혔다.

보니 헨리 보건관은 방역지침을 개정한 이유에 대해 “오미크론 변이가 확산하는 가운데 일부 학교는 교직원의 백신 접종 여부에 관한 정보가 부족해 코로나19 확산을 막는데 고생하고 있고, 학교들은 더 이상의 코로나19 전파를 차단해야 하는 긴급한 상황에 처해 있기 때문”이라고 설명했다.

또한 헨리 보건관은 “학교 내에서 바이러스가 전파되는 경우는 여전히 드물다”면서도 “5~11세 사이 어린이들은 백신 접종률이 아직 낮기 때문에, 바이러스에 감염될 가능성이 다른 나이대에 비해 높은 것이 사실”이라고 덧붙였다.

보건당국이 발표한 이번 방역지침은 교직원에 대한 백신 접종 의무화를 뜻하는 것은 아니지만, 더 이상의 교내 일손 부족을 막기 위해 백신 의무화를 미리 준비하는 움직임으로도 해석된다.

최근 BC 내 오미크론 확산에도 불구하고 BC 초중고교가 지난 10일을 시작으로 대면수업을 재개하자, BC 교사협회(BCTF)는 교직원과 학생의 안전을 위해 교내 백신 접종 의무화를 시행해야 한다고 주장해오고 있다.

그리고 당국의 방역지침 발표 직후 BCTF 측은 “이번 지침과 관련해 당국으로부터 미리 전해 듣지 못했다”고 당황스러워하며 “이미 BC 공립학교 교직원 협회(BCPSEA)와 함께 백신 접종 의무화 도입에 대해 동의한 만큼, 교내 접종 의무화를 시행하기를 희망한다”고 밝혔다.

현재 BC에서 백신 접종 의무화를 시행하고 있는 교육청은 델타 교육청이 유일하다.

한편 BC주 초중고교의 개학이 2주 차에 접어든 가운데, 미션에 위치한 해리티지 파트 미들스쿨 포함 BC 소재 학교 최소 네 곳이 코로나19 감염으로 인한 인력 부족으로 문을 닫은 것으로 확인되고 있다.

손상호 기자 ssh@vanchosun.com  

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