주택 공급의 선행지수라 할 수 있는 신규 주택 건설 지표가 밴쿠버를 중심으로 빠르게 회복되는 모습이다.
캐나다 모기지주택공사(CMHC)가 15일 발표한 주택건설 현황 보고서에 따르면, 지난달 캐나다의 주택 착공 건수는 25만3468건으로, 1월의 22만3176건 대비 14% 증가한 것으로 나타났다.
이는 경제학자들이 예상했던 23만 건보다 높은 수치다. 전년 대비로 2월 전체 주택 착공은 다세대(아파트 및 콘도 등) 주택 착공이 16% 오른 데 힘입어 총 11% 증가했다. 반면 단독 주택의 착공 건수는 전년 대비 14% 감소했다.
CMHC 밥 듀건(Dugan) 수석 경제학자는 "전국 주택 공급 부족이 계속되면서 개발사들의 관심이 다세대 주택 건설 쪽으로 계속 옮겨가고 있다”며 “이로 인해 밴쿠버와 토론토 등 주요 핵심 도시들의 착공 건수도 급증하고 있다”고 분석했다.
전년 대비 수치를 보면, 2월의 전체 주택 착공 수는 토론토가 10%, 밴쿠버가 82% 더 높았는데, 이는 다세대 주택 착공의 증가 때문으로 풀이된다.
자료에 따르면 밴쿠버의 신규 주택 건설 수는 지난달 총 2708건으로 집계됐는데, 이 중 다세대 주택 착공 수가 2566건으로 작년 2월의 1280건 대비 100% 올랐다.
토론토의 경우는 전체 4649건 가운데 다세대 주택 착공 수가 4412건을 차지한 것으로 나타났다. 반면에 몬트리올의 실제 주택 착공 수는 다세대 주택과 단독 주택의 착공 물량 감소로 전년 대비 9% 떨어졌다.
경제계에서는 이번 2월 주택 착공률이 증가한 것이 계절적 요인에 의한 것일 수 있다고 보고있다. CIBC 이코노믹스의 캐서린 저지(Judge) 경제학자는 이번 주택 착공 증가의 일부는 올해 이례적으로 온화한 겨울 날씨 때문일 가능성이 크다고 봤다.
이에 따라 올해 말 금리 인하에 대한 낙관론과 함께 계절적 변화가 재판매 시장(resale market)의 활동을 견인할 수 있을 것으로 보여진다. 캐나다 중앙은행이 6월에 금리 인하를 단행하면 관망세를 유지하던 주택 구매자들이 시장에 다시 뛰어들 수 있다는 분석이다.
하지만 일반적으로 주택 거래의 약세는 주택 건설의 감소로 이어지기 때문에 신규 주택 착공 수치 역시 낮아질 수 있다는 해석도 나온다.
리시 손디(Rishi Sondhi) TD 경제학자는 "1월 (주택 착공 지표) 감소 이후 2월에는 반등이 예상되었지만, 임대 주택 건설의 증가와 높은 주택 가격에 힘입어 계속해서 견조한 추세가 이어지고 있다"고 진단했다.
그러면서 "1분기 첫 두 달 동안 주택 착공은 지난 4분기 수준을 밑돌고 있고 앞으로 더 낮아질 것으로 예상된다"며 "이는 1분기 주거 투자 증가에 대한 잠재적인 하방 압력을 시사한다"고 덧붙였다.
최희수 기자 chs@vanchosun.com
