리치몬드 스티브스톤(Steveston)이라고 하면 메트로 밴쿠버 지리에 익숙한 이들은 거주지 보다는 주말에 열리는 작은 어항(漁港)과 옛 통조림공장을 개조한 박물관을 떠올릴 것이다.

밴쿠버에서 스티브스톤은 지리적으로는 멀지 않지만, 한인이 거주지로 이 동네를 고려할 때는 거리감이 있는 지명이다. 행정구역상 리치몬드의 일부지만, 예전의 명칭대로 ‘스티브스톤 빌리지’라고 부르는 이들이 많다.

메트로 밴쿠버 ‘끝’의 느낌이 강한 곳

동네의 북쪽과 동쪽 경계지점은 쉽게 지나칠 수 있다. 분위기가 차이가 없기 때문이다. 스티브스톤 북쪽 리치몬드 센터(Richmond-Centre)와 경계 지점인 블런델 로드(Blundell Rd.) 양 옆에는 같은 꼴 주택가가 도열해있는 가운데 드문드문 상점이 있다. 리치몬드 동부(Richmond-East)와 경계인 넘버 3로드(No. 3 Rd.)도 마찬가지로 분위기 차이가 없다.

반면에 동네의 남쪽과 서쪽 경계지점은 명확하게 눈에 들어온다. 동네의 남쪽 끝에는 조지아 해협(Strait of Georgia)과 만나는 프레이저강 하류가 누워있다. 프레이저강 너머는 델타시이지만 연결도로가 없기 때문에, 스티브스톤 남쪽 끝에 이르면 더 내려갈 곳도 없다. 강너머 가깝게 길게 누운 지평선은 무인도인 스티브스톤 아일랜드다.

서쪽 끝에는 조지아 해협(Strait of Georgia)가 평온하게 자리잡고 있다. 갈매기는 날고, 썩은 해조류의 냄새는 나지만 파도가 없어 완벽한 바다로 느껴지진 않는다. 교통면에서는 아무래도 외진 곳이다. 리치몬드외 다른 지역으로 출퇴근 한다면, 거리나 도로망 편의 면에서 버겁게 느껴질 가능성이 높다. 지도를 보면 분명 땅끝이 아닌데도, 밴쿠버나 버나비 등지에서 출발해 스티브스톤 가운데 쯤에 도달하면 땅끝에 온 듯한 착각이 든다.

주민들도 스티브스톤에서 멀리 벗어나는 사람이 많지 않다. 주로 리치몬드에 생계기반을 두고 있다. 리치몬드 시내 상점이나 각종 공장, 창고에서 장기간 근무해온 사람이 많다. 젊은 사람보다는 40대가 많고, 어린 자녀보다는 10대, 20대 초반 자녀를 둔 경우가 많다. 가정의  평균 수입은 BC주 평균보다 연 2만 달러 정도 더 높다. 전형적인 중산층들이다.

한인이 거의 없는 지역
스티브스톤은 메트로밴쿠버 주요 동네 중에 한인이 많지 않은 곳으로 손꼽힌다. 통계청의 인구 자료에 스티브스톤에 거주하는 한인 비율은 인구의 0.5% 미만으로 메트로 밴쿠버 다른 동네의 한인 인구 비율이 적어도 3~5%대인 점을 고려하면 한인 비중이 매우 낮다. 인구비율을 토대로 한 한인 인구 추산은 300명 미만이다.

전체 주민 중 소수인종 비율이 53%에 달하며, 이중 70%가 중국계이기 때문에 얼굴이 낯선 사람이 많은 곳은 아니다. 전체 주민 6만명 중 2만명이 중국계다.

스티브스톤의 특징 중 하나는 일본계도 1000명 가량 거주한다는 점. 선대(先代)가 세계 2차 대전 전에 어민으로 이주해와 이제는 동네의 터줏대감이 된 이들이다. 이들 일본계는 2차 대전 당시 일본군의 스파이로 활동할 수 있다는 혐의로 재산을 몰수당하고 내륙으로 강제 이송됐다가 전후에 귀환한 이들의 후손이다. 일부는 어업 또는 일본으로 어류수출을 하고 있다.

소수인종이 많다고 해서 이민자도 많은 것은 아니다. 스티브스톤 주민 70%는 캐나다 태생이기 때문이다. 그렇다고 이들이 완전히 영어권에 동화했느냐 하면 그것도 아니다. 중국계는 집에서 중국어를 쓰기 때문에 동네의 주요언어를 보면 영어사용자 51%, 중국어 사용자 39%로 나뉜다.

대부분 자기집, 임대는 거의 없어
스티브스톤의 또 다른 특징은 임대 시장이 매우 작다는 점이다. 주택 소유대 임대 비율이 81%대 19%다. 전체 주택에서 임대용 주택 비율이 낮아 시장에서 입주자를 찾는 주택도 수사다. 주택 형태는 55%가 단독 주택 각각 20%가 로우홈과 5층 미만 단층 아파트다.

지역내 매물로 나온 집은 밴쿠버 다른 지역에 비해 상당히 많다. 한 블록 안에서 많게는 대여섯개의 매물을 볼 수 있다. 한 블록에 많아야 2개 정도인 밴쿠버 상황과 좀 다르다.

매물이 많다고 해서 저렴한 집값을 기대한다면 오산이다. 90년대 지어진 단독주택이 120만달러에 방 숫자에 따라 160만달러까지 오른다. 매매희망가를 보면 집주인의 소신이 반영된 가격이 많아, 비슷한 거리에 거의 같은 조건의 단독주택을 놓고 많게는 30만달러까지 가격 차이가 벌어진다.

이 지역 역시 리치몬드 센터처럼 단독 주택을 사겠다면 다리품을 팔매 돌아보는 것과 흥정은 필수로 보인다. 평균가격만 보고 집을 보러 갔다간 예상 못한 높은 가격에 놀란다. 지난 3개월 지역내 거래 평균가격은 89만달러선이다.

한편 콘도는 리치몬드 전체 평균가격 보다 인하된 가격에 매물을 찾아볼 수 있다. 지역 방 하나 콘도 가격은 평균 20만달러 선으로 리치몬드 센터보다 약간 저렴한 편이다. 지역 전문 부동산 중개사가 말한 바로는 임대 시장 회전율이 낮아 아무래도 다른 지역보다는 임대용 부동산이 저평가되는 경향이 있기 때문이라고 한다.

단독주택 촌을 돌아보면 전체적으로 집이 낡았다는 인상을 받는데, 이유는 1970~80년 사이에 지은 집이 전체 주택의 35%를 차지할 정도로 비중이 높기 때문이다. 이 연령대 주택 중에는 수리를 요하는 집도 많으니 살 계획이 있다면 꼼꼼하게 보고, 홈인스펙션 등을 통해 수리비용도 받아두는 것이 상책으로 보인다. 반면에 콘도와 타운홈은 2000년대 들어서 짓거나 개수한 곳이 많아 좀 더 새것 분위기를 낸다.
권민수 기자 ms@vanchosun.com

리치몬드-스티브스톤은?
인구: 5만7145명 (2006년 기준)
평균렌트비: 1084달러/월 (2008년 평균)
주택보유비: 1255달러/월 (2008년 평균)
주택 소유율: 81% (2006년 기준)
가시적 소수자 비율: 53%
평균소득: 납세 후 6만6645달러 (2005년 가구당)